上党，是旧时以太行山为主长治一带（今山西省东南部）的总称，古老而神秘。春秋时属晋，及至战国，韩、赵、魏三国瓜分晋国，同时在这里设立自己的郡治，又都叫上党郡，分别为韩上党、赵上党、魏上党。宋代著名文学家苏东坡写诗云『上党从来天下脊』，脊者，脊梁也。《荀子》则干脆称『上地』。那么，长治为什么叫上党呢？清代狄子奇《国策地名考》曰『地极高，与天为党，故曰上党』。旧府志的解释是『据太
行之颠，地形最高，与天为党也』。上党自古以来为兵家必争之地，素有『得上党可望得中原』之说。
然而，上党高于天齐，又难以成立。据地理书籍载，太行山最高主峰海拔二千米，而全国海拔二千米左右的高山多的是，比二千米还高的也多的是。那么，其他地方该叫什么呢？所以，学者们认为，其地最高，不仅仅是地形地势高，而应该是地位声望高，稽考有四：
一、古上党地理位置是『天下之中』。司马迁《史记·货殖列传》云『昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也』。山西大学文学院院长刘毓庆教授认为：尧、舜、禹、夏、商、周等古都，皆围绕上党盆地而旋转，并相去不过百余公里，可见此地对于先民情感牵系的意义。走出盆缘大山，向西不到一百公里，是尧都平阳-----广阔的临汾盆地；向西南不到一百公里，是舜都蒲坂
与禹都安邑----平坦的运城盆地；向南不到一百公里，是夏后氏所都之阳城与周之东都洛阳；向东不到一百公里，是殷都安阳。如果以上党为中心，以百余公里为半径，由西向南向东画一个半圆，这不就是司马迁所述的『天下之中』吗？
二、古上党是远古人类活动的中心，这里英雄神话丛生。而神话传说其实是没有文字记载时期的口传历史。中国的许多神话和民间传说中，如女娲补天、炎帝尝百草、精卫填海、羿射九日、大禹治水、愚公移山、黄帝蚩尤之战、夸父追日、尧舜禅让、成汤祷雨等等，基本上出自上党或和上党有千丝万缕的联系。
三、上党的自然气候和条件适宜产生文明，气候温润，居住安全，特别是在当时居住条件简陋，只能是洞穴野处的年代，人们最讲究藏『风』避『水』，上党盆地是最佳选择。上党盆地像一个『鸟巢』，东边太行山，作为中国陆地地形第二阶梯的东部边缘，南北纵贯于河北与山西间，成为一道割断山地与平原联系的天然屏障；南是中条山，东西横亘数百里，东与太行主脉相接；西边太岳山，太岳山脉北端在榆社、左权一带，与太行相接，向南与中条山相接，三条山脉交汇，形成了一个安全的封闭型盆地。中国近代地理学与气候学的奠基者竺可桢先生在《气候与人生及其他生物之关系》一文中指出『在文化酝酿时期，若有临近野蛮民族侵入，则一线希望即被熄灭，所以世界古代文化的摇篮统在和邻国隔绝的地方』
上党盆地完全符合这一原则。
四、『五千年文明看山西』。五千年怎么算？基本应该从炎帝开始，这里有大量炎帝躬耕的传说，地名中有百谷岭、五谷神岭等；有炎帝小女儿居住的发鸠山，宋·朱熹在《朱子语类太极天地论》中说『上党即今潞州……太行山之极高处』。平阳晋州蒲阪，山之尽头，尧舜之所都也。河东河北诸州，如太原晋阳等处，皆在山之两边窠中，山极高阔。伊川云『太行千里一块石。山后是忻代诸州，泰山却是太行之虎山』。有人问，上党这么好的地方，为什么无人建都？他答曰『其他尧瘠不生物，人民朴陋俭啬，故惟尧舜能都之。后世侈泰，如何都得』，朱熹认为这里是尧舜治理过的地方，历史的源头和文明的源头只能是一致的。
可见，『其地极高』，不仅仅是地形地势高，主要还是声望地位高，高于天齐。古人对天是非常尊敬而敬畏的。孔子曰『畏天命，畏大人，畏圣人之言』。从古人的角度看，能与天比高的，只有『大人』和大人创造的文化-------『圣人之言』。再说上字，辞书释『上，最高处』。我们历来把有身份有地位受尊敬的人称『上』，如上大人、上辈、上宾等，连从西方引进的神，我们也称上帝。而党，东汉刘熙《释名》曰『党，所
也。在山上其所最高，故曰上党也』。党乃聚所。据此可理解为，上党，实乃是有身份有地位受尊敬的人的聚居的地方，或者就是创造了重要文化、在人类历史的发展过程中有『闪光点』的地方，是谓后世之仰望之地也。
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